The Strain - saison 1

Lorsqu'un Boeing 777 atterrit à l'aéroport new yorkais JFK sans qu'aucun signe de vie n'en émane, Eph Goodweather, un scientifique spécialisé dans les épidémies et les attaques biologiques, est dépêché sur les lieux. A l'intérieur de l'avion, il découvre que tous les passagers sont morts, probablement tués par un étrange virus ou... un monstre non identifié. L'homme fait alors équipe avec un ancien professeur, survivant de l'Holocauste, Abraham Setrakian. Ensemble, ils constituent un petit groupe qui devient rapidement le dernier espoir pour la survie de la race humaine. Des vampires transforment en effet petit à petit la civilisation en un gigantesque buffet. Le sang coule à flots et rien ne semble pouvoir les arrêter...

Série créée par Guillermo Del Toro et Chuck Hogan (2014) avec Corey Stoll, David Bradley, Mia Maestro...

The Strain, la « source », ou la « marque », celle qui signifie une idée de postérité. Le genre d'événement lointain qui laisse une trace indélébile dans le quotidien des gens ordinaires. De nos jours, un avion était mandaté pour un long courrier. Il y en a des tas. Cela n'a rien d'extraordinaire en soi. En revanche, quand ledit avion se pose sans grabuge mais qu'il est clos, que personne ne donne de signe de vie et que les rideaux sont tirés... en revanche...

Eph' est forcément appelé en tant que spécialiste. Ce n'est pas le moment. Pris dans ses affaires conjugales, notre spécialiste aurait bien plus intérêt à rester assis tranquillement et à écouter la conseillère plutôt que d'aller s'occuper d'un avion fantôme. Tout du moins s'il veut se donner une chance de conserver la garde de son gamin. « Le devoir n'attend pas », n'est-ce pas ? Il faut dire aussi que ce qui se passe dans cet avion est pour le moins intriguant : à première vue vidés de leur sang, plusieurs passagers aux profils hétéroclites reviennent à eux. L'affaire étouffée pour des raisons largement politiques, le drame est en route. Dépassant l'entendement scientifique (et biologique), Eph' et ses collègues auront bien du mal à accepter les allégations d'un vieux prêteur sur gage se baladant avec une canne-épée du plus bel effet. Les vampires, ou strigoï, appartiennent au panthéon des mythes. Normalement.

Cette première saison, dont la seconde paraît ce milieu juillet 2015, est avant tout consacrée à l'explication de la contagion de nos jours d'une part et, d'autre part, à la compréhension du parcours du vieil Abraham nous transposant dans les camps de concentration de l'Allemagne nazie. Nous suivons également les chemins croisés de quatre groupes de personnages aux professions et aux statures diverses amenés à se serrer les coudes face à l'adversité. Enfin, cette saison d'exposition nous introduit une petite société secrète réunissant d'autres strigoï dont le rôle réel devrait être exposé par la suite.

The strain semble surfer sur la vague d'une autre série de « non-morts », Walking dead. Les premiers épisodes reprennent d'ailleurs une posture assez similaire : l'incompréhension mêlée à une sorte de panique, vite douchée par une reprise en main et une acceptation rapide de la situation pour ensuite s'organiser dans le but de survivre à ce nouveau monde. Cependant, les différences sont nombreuses et quelques écueils sont évités selon moi, ce qui devrait permettre de parer au même essoufflement de la série (tout du moins par rapport à ce que nous connaissons de ce qu'elle est aujourd'hui). En effet, d'abord, la trame n'est pas aussi linéaire et les épisodes ne reprennent pas systématiquement le même schéma. Nous avons bien là des histoires, accordant aux personnages un rôle et un parcours certes plus ou moins développés selon leur importance dans le récit. Comme toute série, elle propose son lot de cliffhanger et de moments de respiration. Néanmoins, même si la gestion des temps forts et faibles sont parfois téléphonés, le ressenti global est plutôt convaincant.

Enfin, il est intéressant de remarquer plusieurs références, parfois très explicites (au travers de la source du fléau notamment, toujours présent mais très rarement montré à l'écran, ce qui évite une certaine surenchère bienvenue), aux différents traitements du mythe vampirique. Un seul est réellement ignoré, et ce n'est peut être pas plus mal : dans The Strain, il n'y a pas de vampire stroboscopes. Quelque part, nous pouvons également voir dans les scènes d'introduction une allusion assez claire au Dracula de Bram Stocker : un moyen de transport imposant réunissant des passagers humains où est planqué un coffre rempli d'une terre ancienne dans lequel se cache la créature.

A mes yeux, l'essai est plutôt réussi. Sans être foncièrement originale, cette première saison remplit son rôle et propose même quelques bonnes idées. Par exemple, le choix de construire la trame davantage sur un registre, disons, « thriller fantastique » plutôt que dans du dégommage de vampires « gratuit » me séduit davantage que les séances de « chasse au zombie » de Walking dead. Pour conclure, même s'il ne faut pas en attendre beaucoup plus qu'une série de divertissement et même si je pense que le risque de la redite est fort avec la saison à venir, The Strain est un bon choix pour qui a envie d'une série bien foutue, assez bien pensée pour maintenir de l'intérêt et pas trop cérébrale.

Note : III

Les Murmures aka Valer Daviep