Le Cycle de Tschaï, tome 1 : Le Chasch (City of the Chasch), par Jack Vance

Alors qu'ils sont dans une navette pour une mission d'exploration de la planète Tschaï, les deux terriens Waunder et Reith assistent impuissants à la destruction de leur vaisseau, l'Explorateur IV. Echoué à la surface de Tschaï, Adam Reith ne peut rien faire quand son comparse est assassiné sous ses yeux, ni lorsqu'il est fait prisonnier par les étranges Hommes-Emblêmes, l'une des très nombreuses variétés d'extra-terrestres qui peuplent la planète. Dès lors, Reith n'aura qu'une idée en tête : retrouver sa vedette et quitter cette planète...

illustration de Caza

Ce n'est pas le premier roman de Vance que je lis. Après La Planète Géante et Cugel l'astucieux, voici donc le troisième livre de l'auteur étasunien né en 1916 et décédé en 2013 (oui, à l'âge canonique de 96 ans !) que j'ai eu le plaisir de tenir entre mes mains. Le présent roman fait partie d'une tétralogie que les éditions J'ai lu (par le biais de sa très bonne collection Nouveaux Millénaires) ont eu l'excellente idée de réunir en un superbe omnibus. Mais afin de faire durer le plaisir, je ferai quatre chroniques différentes, au fur et à mesure de mes lectures de ce beau petit pavé de presque 800 pages. Ici parlerai-je donc de Le Chasch, le premier tome du cycle de Tschaï.

Si le pitch du roman qui nous intéresse ici présente des simillitudes avec celui de La Planète Géante (un vaisseau qui s'échoue, un terrien qui réalise tout un périple afin de rentrer chez lui), il est tout de même assez différent. D'autant que contrairement à la Planète Géante (je ne me souviens plus si celle-ci possède un nom propre) qui est officiellement une très ancienne colonie de la Terre, Tschaï n'est pas censé avoir un lien avec elle. Pourtant, le mystérieux message reçu par les habitants de la Terre deux cents ans plus tôt, qui est à l'origine de l'arrivée du vaisseau et de la mission d'exploration, risque d'avoir une importance dans les prochains tomes (dans celui-ci, notre héros ne fait que l'évoquer, y réflechir, mais on sent qu'il fera l'objet d'une révélation future). Beaucoup de choses sont mises en place dans ce livre car Jack Vance fait preuve d'une imagination débordante. Elle lui permet d'ailleurs de décrire des sociétés extra-terrestres assez fouillées, très différentes les unes des autres. Néanmoins, on sent que Vance en a encore sous la pédale (pour parler trivialement). Les aventures sont nombreuses et on ne s'ennuie jamais tout le long de ces 200 pages. Si l'écriture vancienne paraît simple à première vue, elle est surtout d'une efficacité incroyable. Sans fioriture, elle permet à l'auteur d'aller à l'essentiel. Pour le plus grand plaisir du lecteur.

illustration de Caza

Pour conclure, je ne peux que conseiller ce roman qui ravira tout lecteur à la recherche d'aventures et de dépaysement. Datant tout de même de 1968, j'ai été agréablement surpris de constater à quel point il n'a pas pris une ride. La traduction de Michel Deutsch n'a été "que" revisée par Sebastien Guillot, signe que dès le départ, elle reflétait un aspect "moderne". D'ailleurs, la collection dirigée par Thibaud Eliroff n'hésite pas à ressortir des oeuvres patrimoniales avec de nouvelles traductions, quand cela est jugé nécessaire. Cette édition est réhaussée d'une superbe illustration de Caza, un habitué de Vance en général et du cycle de Tschaï en particulier. Dans une intéressante préface, il explique très bien le lien particulier qu'il a, depuis le début, noué avec cette magnifique saga de planet opera.

Tschaï - J'ai Lu - collection Nouveaux Millénaires - traduction de Michel Deutsch (révisée par Sebastien Guillot) - 800 pages - 25€ - D.L. : janvier 2012

note : III

A.C. de Haenne

Cette chronique a été écrite dans le cadre de deux challenges différents :

Tout d'abord le Summer Star Wars 7 :

Et puis le Summer Short Stories of SFFF2 :