22/11/63 (11/22/63), par Stephen King

Jake Epping, professeur d'anglais vivant à Lisbon Falls dans le Maine, mène une existence des plus banales. Jusqu'à ce que l'un de ses amis, Al Templeton, lui annonce qu'il est malade. Le cancer du poumon dont il est atteint ne lui laisse d'ailleurs que quelques semaines à vivre. Mais avant de mourir, Al veut lui apprendre son terrible secret : dans la réserve de son restaurant se trouve un passage temporel qui peut le mener en 1958. De prime abord dubitatif, Jake finit par tenter l'expérience : il se retrouve bien dans le passé. A son retour, Al lui fait alors une incroyable demande : il veut qu'il y retourne afin de sauver John Fitzgerald Kennedy...

illustration d'après le design de Rex Bonomelli

Contrairement à bon nombre des lecteurs de ce blog (du moins suis-je plutôt enclin à l'imaginer), je ne suis pas un gros lecteur de Stephen King. Tout au plus ai-je lu les deux premiers tomes de sa saga de La Tour sombre, son superbe essai sur l'écriture (mais pas que...) - sobrement intitulé Ecriture (On Writing en V.O.) -, ainsi que deux ou trois nouvelles/novellas. Et puis c'est tout. Non pas que je sois rétif à la prose de l'auteur américain. Loin de là. Cependant, étant plus jeune, je n'ai jamais eu l'occasion de m'y plonger. Mais avec cet épais roman (presque 950 pages !), je pense pouvoir me rattraper (un peu). Il faut dire que j'en ai beaucoup entendu parler (notamment à l'émission Mauvais Genres et sur un célèbre réseau social), les thèmes des voyages temporels et de l'uchronie m'intéressant énormément. L'occasion était trop belle de m'y plonger lorsqu'un collègue de travail amateur du King me l'a proposé.

C'est peu de dire que je n'ai pas regretté mon choix, tant ce roman est bon. En effet, même s'il s'agit d'un beau pavé (ce dont je suis assez friand, surtout quand c'est bien écrit), l'écriture très immersive de Stephen King fait mouche. J'ai lu à droite et à gauche que la traduction n'était pas à la hauteur. Malheureusement, n'étant pas lecteur des livres en version originale, je dois me contenter de celle-ci. Mais je trouve que ça le fait quand même bien.

Le plus impressionnant avec ce roman, c'est que l'auteur prend son temps. Il pose à merveille ses personnages, notamment celui du prof de littérature. L'écriture à la première personne contribue grandement à l'identification par le lecteur. Grâce au style impeccable de King, jamais on n'a l'impression d'un décor en carton-pâte. Enfin, si. Il y a peut-être un passage sur la fin qui m'a semblé un peu artificiel. Mais comme je ne peux pas trop dévoiler l'intrigue, il m'est difficile d'expliquer plus en détail. Et s'il fallait donner un autre tout petit bémol à ce roman vraiment formidable, c'est justement le fait que Stephen King prend son temps. Trop, à mon humble avis. A aucun moment ce n'est mal écrit, mais il y a un moment creux vers le milieu, où l'on s'ennuie profondément. Peut-être deux petites centaines de pages en moins n'auraient pas fait de mal au dynamisme de l'ensemble. C'est du moins ce que j'ai ressenti.

Bien sûr, ce petit coup de mou vers le milieu n'empêche pas un grand plaisir de lecture. Bien au contraire ! Tout le talent de Stephen King est là pour faire entrer son lecteur dans l'histoire. Jusqu'à un paroxysme que j'ai trouvé très poignant. J'en ai même eu les larmes aux yeux, chose très rare pour moi en littérature.

En conclusion, je ne sais vraiment pas si 22/11/63 est le chef-d'oeuvre annoncé de Stephen King (n'ayant pas lu tous ses bouquins, je serais bien en peine de donner un avis définitif sur ce sujet), mais c'est en tout cas une oeuvre maîtresse de l'auteur américain. J'ai bien apprécié son approche de l'uchronie, même si ce n'est vraiment pas le sujet du roman (beaucoup moins en tout cas que ce que j'espérais). Quoi qu'il en soit, je ne peux que vous le conseiller, que vous soyez lecteur/lectrice de King, ou non (même si, j'imagine que si vous êtes lecteur de Stephen King, vous avez déjà dû le dévorer).

22/11/63 (11/22/63 - 2011) - Albin Michel - 944 pages - D.L. : mars 2013 - trad. : Nadine Gassie

note : III

A.C. de Haenne