Fahrenheit 451, par Ray Bradbury

Guy Montag est un pompier. Mais dans cette société où les livres sont interdits parce que considérés comme corrompant l'âme, leur rôle n'est plus d'éteindre les flammes mais bien au contraire de les répandre. Leur cible principale : les livres. Alors, quand Montag rencontre la jeune Clarisse, qui lui fait partager son goût pour la lecture, il se rend compte de la vacuité de sa vie...

illustration : d'après photos
© Masao Mukai & Syata Tokitsume

Encore un classique que je rattrape ! Et quel classique !

Mais le problème avec la lecture des livres que l'on qualifie de "classique", c'est qu'on en attend parfois un peu trop. C'est peut-être le cas avec ce roman de Ray Bradbury, qui est ce qu'on appelle un fix up de trois longues nouvelles. Farhenheit 451 est sorti pour la première fois aux États-Unis en 1953, en plein maccartisme, une période noire pour la liberté d'expression dans ce grand pays. Et le Nazisme et ses autodafés publics ne sont pas si loin que cela... Car si les grandes oeuvres de science-fiction parlent avant tout du présent en plaçant l'intrigue dans un futur plus ou moins lointain, ce roman ne fait que cela. Ici, aucune date n'est précisée. Seuls quelques détails, comme des robots-limiers qui chassent les contrevenants à la loi interdisant les citoyens de posséder ou de lire des livres, accusés d'apporter de la culture au peuple et donc de les pervertir, nous montrent que l'histoire ne se situe pas dans les années 50. Car si Farhenheit pouvait dénoncer le maccartisme de façon détournée dans les années 50, il peut aussi parler au lecteur de notre décennie. Bien sûr, les livres ne sont pas interdits de nos jours, mais l'acculturation de masse est tout de même en route. Elle ne se fait pas par une loi qui interdit, elle se produit de façon bien plus insidieuse, en prenant des chemins détournés.

Si le fond demeure pertinent pour un lecteur de 2016, qu'en est-il de la forme ? Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elle a quelque peu vieilli. Certes Ray Bradbury possède un style poétique, mais j'ai trouvé l'écriture un peu poussive. Jamais l'auteur n'aide le lecteur à trouver son personnage sympathique. Pourtant, Guy Montag est un rebelle à l'ordre établi. D'autant plus courageux qu'il faisait lui-même partie du bras armé du système répressif. Malgré sa prise de conscience (trop tardive ?), il demeure sans relief, sans vie presque. Et à l'instar d'un autre de ses grands livres (peut-être encore plus connu que celui-ci, Les Chroniques Martiennes), une guerre finit par éclater. Pourquoi ? Comment ? Entre qui et qui ? On ne sait rien de cela et on s'en fiche presque. Et je ne dirai rien de la résolution de ce Farhenheit 451, un peu trop capillotracté à mon goût personnel.

Si ma chronique est en demi-teinte, c'est bien parce qu'elle reflète ma lecture de ce "classique" que je n'hésiterais pourtant pas à conseiller, rien que pour se faire sa propre opinion. Voici quatre ans de cela, mon collègue Les Murmures s'était déjà fendu d'une chronique sur le présent blog.

A signaler que Fahrenheit 451 a fait l'objet d'une adaptation officielle en 1966, signée François Truffaut. Je ne l'ai jamais vue. Malheureusement, n'étant pas très fan de l'oeuvre du réalisateur français, je ne suis même pas sûr d'avoir envie de la voir un jour.

En 2004, Farhenheit 451 a reçu un retro-prix Hugo pour l'année 1954.

note : II

Fahrenheit 451 - Gallimard FolioSF - traduction de Jacques Chambon & Henri Robillot - 224 pages - F5 - D.L. : janvier 2008

Chronique réalisée sans avoir atteint la température d'ignition, mais peu s'en est fallu, dans le cadre d'un triple challenge, celui de Lhisbei d'abord (item #5) :

Celui de Val :

Et, last but not least, celui de Marie Juliet :